La liberté en islam

La liberté de croyance dans le Coran, et le hadith « Celui qui change de religion, tuez-le »

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1. Le verset d'Al-Kahf : « Quiconque le veut, qu'il croie… »

C'est le verset central de cette étude. Dans la sourate Al-Kahf, après avoir ordonné au Prophète ﷺ de rester patiemment avec les croyants sincères (18:28), Allah lui demande de proclamer :

النص العربيTraduction française
وَقُلِ ٱلْحَقُّ مِن رَّبِّكُمْ فَمَن شَآءَ فَلْيُؤْمِن وَمَن شَآءَ فَلْيَكْفُرْ إِنَّآ أَعْتَدْنَا لِلظَّٰلِمِينَ نَارًا أَحَاطَ بِهِمْ سُرَادِقُهَا وَإِن يَسْتَغِيثُوا۟ يُغَاثُوا۟ بِمَآءٍ كَٱلْمُهْلِ يَشْوِى ٱلْوُجُوهَ بِئْسَ ٱلشَّرَابُ وَسَآءَتْ مُرْتَفَقًا Et dis: «La vérité émane de votre Seigneur». Quiconque le veut, qu'il croie, quiconque le veut qu'il mécroie». Nous avons préparé pour les injustes un Feu dont les flammes les cernent. Et s'ils implorent à boire on les abreuvera d'une eau comme du métal fondu brûlant les visages. Quelle mauvaise boisson et quelle détestable demeure! سورة الكهف (Al-Kahf), 18:29
À retenir. La vérité vient du Seigneur, mais l'adhésion à cette vérité est laissée au choix de chacun : « Quiconque le veut, qu'il croie ; quiconque le veut, qu'il mécroie ». La conséquence est annoncée ensuite dans le verset lui-même : le châtiment est promis dans l'au-delà (« un Feu… »). Le verset ne prévoit aucune sanction humaine pour celui qui choisit la mécréance : le jugement est renvoyé à Allah.

Les versets qui vont dans le même sens

Le verset de Al-Kahf n'est pas isolé. Le Coran répète le principe sous plusieurs formes : pas de contrainte, mission limitée au rappel, responsabilité individuelle devant Allah.

النص العربيTraduction française
لَآ إِكْرَاهَ فِى ٱلدِّينِ قَد تَّبَيَّنَ ٱلرُّشْدُ مِنَ ٱلْغَىِّ فَمَن يَكْفُرْ بِٱلطَّٰغُوتِ وَيُؤْمِنۢ بِٱللَّهِ فَقَدِ ٱسْتَمْسَكَ بِٱلْعُرْوَةِ ٱلْوُثْقَىٰ لَا ٱنفِصَامَ لَهَا وَٱللَّهُ سَمِيعٌ عَلِيمٌ Nulle contrainte en religion! Car le bon chemin s'est distingué de l'égarement. Donc, quiconque mécroit au Rebelle tandis qu'il croit en Allah saisit l'anse la plus solide, qui ne peut se briser. Et Allah est Audient et Omniscient. سورة البقرة (Al-Baqara), 2:256
وَلَوْ شَآءَ رَبُّكَ لَـَٔامَنَ مَن فِى ٱلْأَرْضِ كُلُّهُمْ جَمِيعًا أَفَأَنتَ تُكْرِهُ ٱلنَّاسَ حَتَّىٰ يَكُونُوا۟ مُؤْمِنِينَ Si ton Seigneur l'avait voulu, tous ceux qui sont sur la terre auraient cru. Est-ce à toi de contraindre les gens à devenir croyants? سورة يونس (Yûnus), 10:99
لَكُمْ دِينُكُمْ وَلِىَ دِينِ A vous votre religion, et à moi ma religion». سورة الكافرون (Al-Kâfirûn), 109:6
فَذَكِّرْ إِنَّمَآ أَنتَ مُذَكِّرٌ Eh bien, rappelle! Tu n'es qu'un rappeleur, سورة الغاشية (Al-Ghâshiya), 88:21
لَّسْتَ عَلَيْهِم بِمُصَيْطِرٍ et tu n'es pas un dominateur sur eux. سورة الغاشية (Al-Ghâshiya), 88:22
نَّحْنُ أَعْلَمُ بِمَا يَقُولُونَ وَمَآ أَنتَ عَلَيْهِم بِجَبَّارٍ فَذَكِّرْ بِٱلْقُرْءَانِ مَن يَخَافُ وَعِيدِ Nous savons mieux ce qu'ils disent. Tu n'as pas pour mission d'exercer sur eux une contrainte. Rappelle donc, par le Coran celui qui craint Ma menace. سورة ق (Qâf), 50:45
فَإِنْ أَعْرَضُوا۟ فَمَآ أَرْسَلْنَٰكَ عَلَيْهِمْ حَفِيظًا إِنْ عَلَيْكَ إِلَّا ٱلْبَلَٰغُ وَإِنَّآ إِذَآ أَذَقْنَا ٱلْإِنسَٰنَ مِنَّا رَحْمَةً فَرِحَ بِهَا وَإِن تُصِبْهُمْ سَيِّئَةٌۢ بِمَا قَدَّمَتْ أَيْدِيهِمْ فَإِنَّ ٱلْإِنسَٰنَ كَفُورٌ S'ils se détournent, ...Nous ne t'avons pas envoyé pour assurer leur sauvegarde: tu n'es chargé que de transmettre [le message]. Et lorsque Nous faisons goûter à l'homme une miséricorde venant de Nous, il en exulte; mais si un malheur les atteint pour ce que leurs mains ont perpétré..., l'homme est alors très ingrat! سورة الشورى (Ash-Shûrâ), 42:48
2. Le hadith : « Celui qui change de religion, tuez-le »

Face à ces versets, on trouve dans le recueil de Bukhari (et chez d'autres) un hadith qui prescrit la mise à mort de celui qui change de religion :

النص العربيTraduction française
عَنْ عِكْرِمَةَ قَالَ: أُتِيَ عَلِيٌّ رَضِيَ اللَّهُ عَنْهُ بِزَنَادِقَةٍ فَأَحْرَقَهُمْ، فَبَلَغَ ذَلِكَ ابْنَ عَبَّاسٍ فَقَالَ: لَوْ كُنْتُ أَنَا لَمْ أُحْرِقْهُمْ، لِنَهْيِ رَسُولِ اللَّهِ ﷺ: «لَا تُعَذِّبُوا بِعَذَابِ اللَّهِ»، وَلَقَتَلْتُهُمْ لِقَوْلِ رَسُولِ اللَّهِ ﷺ: «مَنْ بَدَّلَ دِينَهُ فَاقْتُلُوهُ» Ikrima rapporte : on amena à Ali (qu'Allah l'agrée) des zanâdiqa (hérétiques), et il les fit brûler. Ibn ‘Abbâs l'apprit et dit : « Si j'avais été à sa place, je ne les aurais pas brûlés, car le Messager d'Allah ﷺ a interdit : Ne châtiez pas par le châtiment d'Allah ; mais je les aurais tués, car le Messager d'Allah ﷺ a dit : « Celui qui change de religion, tuez-le. » » Rapporté par : Ibn ‘Abbâs (رضي الله عنهما), transmis par ‘Ikrima. Source : Sahih al-Bukhârî (صحيح البخاري), livre du Jihâd, hadith 3017 ; aussi 6922 (livre du Repentir des apostats).

Les textes voisins qui complètent le hadith

Pour comprendre la portée du hadith, les juristes le lisent avec d'autres textes. Le premier est le hadith d'Ibn Mas‘ûd, qui précise les cas où le sang d'un musulman devient licite :

النص العربيTraduction française
«لَا يَحِلُّ دَمُ امْرِئٍ مُسْلِمٍ يَشْهَدُ أَنْ لَا إِلَهَ إِلَّا اللَّهُ وَأَنِّي رَسُولُ اللَّهِ إِلَّا بِإِحْدَى ثَلَاثٍ: الثَّيِّبُ الزَّانِي، وَالنَّفْسُ بِالنَّفْسِ، وَالتَّارِكُ لِدِينِهِ الْمُفَارِقُ لِلْجَمَاعَةِ» « Le sang d'un musulman qui témoigne qu'il n'y a de divinité qu'Allah et que je suis le Messager d'Allah n'est licite que dans l'un de ces trois cas : le marié adultère, la vie pour la vie, et celui qui abandonne sa religion en se séparant de la communauté. » Rapporté par : ‘Abdullâh ibn Mas‘ûd (رضي الله عنه). Sources : Sahih al-Bukhârî (6878) et Sahih Muslim (1676).

Le second est un épisode de la vie du Prophète ﷺ : un bédouin vint prêter allégeance sur l'islam, tomba malade à Médine, puis demanda à être délié de son engagement (« Annule mon allégeance »). Le Prophète ﷺ refusa à plusieurs reprises, mais le laissa partir sans lui infliger la moindre peine. (Sahih al-Bukhârî 7211 ; Sahih Muslim 1383.)

Le troisième est l'attitude du Prophète ﷺ envers les hypocrites de Médine. Quand ‘Umar lui proposa de tuer ‘Abdullâh ibn Ubayy, il répondit : « Laisse-le, que les gens ne disent pas que Muhammad tue ses compagnons. » (Sahih al-Bukhârî 4905 ; Sahih Muslim 2584.)

3. La contradiction apparente

Mis côte à côte, le verset de Al-Kahf et le hadith semblent s'opposer. Voici les points de tension :

Le Coran (18:29 et versets voisins)Le hadith « Celui qui change de religion, tuez-le »
« Quiconque le veut, qu'il mécroie » : le choix de ne pas croire est reconnu comme un choix.Celui qui quitte l'islam est passible de la peine de mort.
Le châtiment de la mécréance est dans l'au-delà et revient à Allah seul.Le châtiment est immédiat et appliqué par les hommes.
Le Prophète ﷺ est « un rappeleur », ni « dominateur » ni « contraignant » (88:21-22, 50:45).Le Prophète ﷺ ordonne de contraindre par la force celui qui renonce.
4:137 évoque ceux qui ont cru, puis mécru, puis cru, puis mécru : une succession d'apostasies sans qu'une sanction humaine soit mentionnée.Une première apostasie entraînerait déjà l'exécution : la succession décrite en 4:137 serait impossible.
Les cinq versets qui parlent d'apostasie (2:217, 3:90, 4:137, 5:54, 16:106) ne mentionnent que des peines de l'au-delà ou la substitution par un autre peuple.Une peine terrestre est instituée par un seul hadith (rapporté par Ibn ‘Abbâs, via ‘Ikrima).

Ce que dit le Coran de l'apostasie elle-même

Le Coran parle bien de l'apostasie (ridda), et en termes sévères. Mais lisez ce qu'il en dit :

النص العربيTraduction française
يَسْـَٔلُونَكَ عَنِ ٱلشَّهْرِ ٱلْحَرَامِ قِتَالٍ فِيهِ قُلْ قِتَالٌ فِيهِ كَبِيرٌ وَصَدٌّ عَن سَبِيلِ ٱللَّهِ وَكُفْرٌۢ بِهِۦ وَٱلْمَسْجِدِ ٱلْحَرَامِ وَإِخْرَاجُ أَهْلِهِۦ مِنْهُ أَكْبَرُ عِندَ ٱللَّهِ وَٱلْفِتْنَةُ أَكْبَرُ مِنَ ٱلْقَتْلِ وَلَا يَزَالُونَ يُقَٰتِلُونَكُمْ حَتَّىٰ يَرُدُّوكُمْ عَن دِينِكُمْ إِنِ ٱسْتَطَٰعُوا۟ وَمَن يَرْتَدِدْ مِنكُمْ عَن دِينِهِۦ فَيَمُتْ وَهُوَ كَافِرٌ فَأُو۟لَٰٓئِكَ حَبِطَتْ أَعْمَٰلُهُمْ فِى ٱلدُّنْيَا وَٱلْـَٔاخِرَةِ وَأُو۟لَٰٓئِكَ أَصْحَٰبُ ٱلنَّارِ هُمْ فِيهَا خَٰلِدُونَ Ils t'interrogent sur le fait de faire la guerre pendant les mois sacrés. - Dis: «Y combattre est un péché grave, mais plus grave encore auprès d'Allah est de faire obstacle au sentier d'Allah, d'être impie envers Celui-ci et la Mosquée sacrée, et d'expulser de là ses habitants. L'association est plus grave que le meurtre.» Or, ils ne cesseront de vous combattre jusqu'à, s'ils peuvent, vous détourner de votre religion. Et ceux qui parmi vous abjureront leur religion et mourront infidèles, vaines seront pour eux leurs actions dans la vie immédiate et la vie future. Voilà les gens du Feu: ils y demeureront éternellement. سورة البقرة (Al-Baqara), 2:217
إِنَّ ٱلَّذِينَ ءَامَنُوا۟ ثُمَّ كَفَرُوا۟ ثُمَّ ءَامَنُوا۟ ثُمَّ كَفَرُوا۟ ثُمَّ ٱزْدَادُوا۟ كُفْرًا لَّمْ يَكُنِ ٱللَّهُ لِيَغْفِرَ لَهُمْ وَلَا لِيَهْدِيَهُمْ سَبِيلًۢا Ceux qui ont cru, puis sont devenus mécréants, puis ont cru de nouveau, ensuite sont redevenus mécréants, et n'ont fait que croître en mécréance, Allah ne leur pardonnera pas, ni les guidera vers un chemin (droit). سورة النساء (An-Nisâ’), 4:137
يَٰٓأَيُّهَا ٱلَّذِينَ ءَامَنُوا۟ مَن يَرْتَدَّ مِنكُمْ عَن دِينِهِۦ فَسَوْفَ يَأْتِى ٱللَّهُ بِقَوْمٍ يُحِبُّهُمْ وَيُحِبُّونَهُۥٓ أَذِلَّةٍ عَلَى ٱلْمُؤْمِنِينَ أَعِزَّةٍ عَلَى ٱلْكَٰفِرِينَ يُجَٰهِدُونَ فِى سَبِيلِ ٱللَّهِ وَلَا يَخَافُونَ لَوْمَةَ لَآئِمٍ ذَٰلِكَ فَضْلُ ٱللَّهِ يُؤْتِيهِ مَن يَشَآءُ وَٱللَّهُ وَٰسِعٌ عَلِيمٌ O les croyants! Quiconque parmi vous apostasie de sa religion... Allah va faire venir un peuple qu'Il aime et qui L'aime, modeste envers les croyants et fier et puissant envers les mécréants, qui lutte dans le sentier d'Allah, ne craignant le blâme d'aucun blâmeur. Telle est la grâce d'Allah. Il la donne à qui Il veut. Allah est Immense et Omniscient. سورة المائدة (Al-Mâ’ida), 5:54
مَن كَفَرَ بِٱللَّهِ مِنۢ بَعْدِ إِيمَٰنِهِۦٓ إِلَّا مَنْ أُكْرِهَ وَقَلْبُهُۥ مُطْمَئِنٌّۢ بِٱلْإِيمَٰنِ وَلَٰكِن مَّن شَرَحَ بِٱلْكُفْرِ صَدْرًا فَعَلَيْهِمْ غَضَبٌ مِّنَ ٱللَّهِ وَلَهُمْ عَذَابٌ عَظِيمٌ Quiconque a renié Allah après avoir cru... - sauf celui qui y a été contraint alors que son cœur demeure plein de la sérénité de la foi - mais ceux qui ouvrent délibérément leur cœur à la mécréance, ceux-là ont sur eux une colère d'Allah et ils ont un châtiment terrible. سورة النحل (An-Nahl), 16:106
Constat. Dans ces versets, l'apostat est menacé de la perte de ses œuvres, de la colère d'Allah, de l'Enfer ; ou bien Allah « fera venir un autre peuple ». Aucun ne prescrit une peine à appliquer sur terre. C'est précisément ce qui crée la tension avec le hadith.
4. Les lectures des savants

Les savants n'ont pas ignoré cette tension. On peut regrouper leurs réponses en quatre approches. Cette page les expose ; elle ne tranche pas à la place des oulémas.

1. La lecture classique : le hadith spécifie les versets

C'est la position de la majorité des juristes des quatre écoles. Selon eux, les versets sur la liberté interdisent de contraindre à entrer dans l'islam (2:256), mais n'autorisent pas à en sortir sans conséquence une fois qu'on y est entré : le hadith précise (takhsîs) la portée générale des versets. La peine est une peine légale (hadd), précédée d'une demande de repentir (istitâba). Les juristes divergent sur la durée de cette invitation au repentir, et les hanafites excluent la femme de la peine capitale.

2. La lecture contextuelle : apostasie et rupture avec la communauté

D'autres insistent sur le hadith d'Ibn Mas‘ûd, qui lie l'apostasie à la séparation d'avec la communauté (al-mufâriq lil-jamâ‘a). Dans cette lecture, la peine ne vise pas le simple changement de conviction mais la trahison, la défection armée ou l'atteinte à l'ordre public. Les arguments avancés :

  • Les guerres de la ridda sous Abû Bakr visaient des tribus insurgées, des faux prophètes et le refus de l'impôt (zakât) : des mouvements politiques et militaires, pas des croyances privées.
  • Dans la pratique du Prophète ﷺ, le bédouin qui voulait quitter son allégeance n'a pas été inquiété, et les hypocrites connus n'ont pas été exécutés.
  • Le fait que l'école hanafite exempte la femme de la peine de mort montre, selon cette lecture, que la peine est liée au caractère belligérant de l'acte, et non à la conviction elle-même.
  • On distingue ainsi l'apostasie privée (une affaire entre l'individu et Allah) de l'apostasie publique et hostile (ce que souligne notamment Yûsuf al-Qaradâwî).

3. Pas de peine fixe : une sanction discrétionnaire (ta‘zîr), voire aucune

Des savants anciens et contemporains vont plus loin :

  • On rapporte que Ibrâhîm an-Nakha‘î et Sufyân ath-Thawrî estimaient que l'apostat doit être appelé au repentir sans être tué.
  • ‘Umar ibn al-Khattâb, informé de l'exécution d'un apostat, aurait dit : « Ne l'avez-vous pas enfermé trois jours en lui donnant du pain chaque jour, peut-être se serait-il repenti ? » (rapporté dans le Muwatta’ de Mâlik).
  • Au XXᵉ siècle, Mahmûd Shaltût (ancien recteur d'Al-Azhar) soutient que la mécréance seule n'appelle pas de peine de mort et que seule l'agression la justifie. Tâhâ Jâbir al-‘Alwânî défend la même idée dans son livre Lâ ikrâha fî d-dîn (« Pas de contrainte en religion »).

4. La question de la transmission et du statut du hadith

Enfin, certains soulignent que ce hadith est un hadith isolé (âhâd), rapporté par Ibn ‘Abbâs via ‘Ikrima, dont la transmission a fait l'objet de discussions, bien que Bukhari l'ait retenu. Ils rappellent la règle selon laquelle une peine capitale ne devrait pas être déduite d'un hadith isolé quand le sens général du Coran va dans le sens contraire, et que, dans le doute, on écarte les peines (idra’û l-hudûda bi-sh-shubuhât). D'autres répondent que le hadith est bien établi chez Bukhari et appliqué dès l'époque des Compagnons.

5. Synthèse
ApprocheIdée principaleRapport avec 18:29
Classique (majorité)Le hadith est une règle légale (hadd) qui précise le Coran.La liberté vaut à l'entrée ; la sortie reste sanctionnée.
ContextuelleLa peine vise la trahison / la rupture avec la communauté.La liberté de conviction est entière ; seul l'acte hostile est puni.
Ta‘zîr / absence de peine fixePas de hadd : repentir, sanction éventuelle laissée à l'autorité.La liberté de conviction prime.
Critique de la transmissionLe hadith ne suffit pas à établir une peine capitale.18:29 et les versets voisins l'emportent.

Dans toutes les approches, un point est partagé : personne ne peut être contraint d'entrer dans l'islam, et le Coran lui-même ne prévoit pas de sanction terrestre pour le seul fait de ne pas croire. La divergence porte sur le sens et la portée d'un unique hadith.

Précaution. Cette page rassemble des textes et des positions pour la réflexion. Elle ne constitue pas une fatwa. Pour une question de jurisprudence, adressez-vous à des savants qualifiés ; vérifiez aussi les références des hadiths sur une édition complète des recueils.